O interesse da indústria de proteína animal por aditivos naturais tem sido impulsionado pela proibição do uso de antibióticos melhoradores de desempenho e ionóforos. Os consumidores, por sua vez, reforçam essa pressão ao exigirem práticas sustentáveis que visem o uso correto dos recursos naturais e a segurança alimentar.
Compostos encontrados naturalmente em plantas são alternativas ao uso de antibióticos promotores de crescimento nas dietas. O tanino — composto polifenólico presente em sementes, cascas e folhas — é um metabólito secundário que atua como mecanismo de defesa vegetal e por muito tempo foi considerado um fator antinutricional, principalmente em dietas para aves e suínos, pois, em altas concentrações, sua capacidade de precipitar proteínas pode diminuir a disponibilidade de nutrientes e o aproveitamento da dieta.
Os taninos são classificados como hidrolisáveis (THs) ou condensados (TCs), sendo que cada tipo pode desempenhar um papel distinto na nutrição. Os THs, quando metabolizados, liberam compostos como ácido gálico e ácido elágico, que possuem propriedades antimicrobianas e antioxidantes. Eles são relevantes para o desempenho de animais de produção ao promoverem um sistema digestório mais equilibrado e proporcionarem melhor absorção de nutrientes. Em ruminantes, além do efeito modulador da microbiota e da digesta, os taninos diminuem a degradação proteica no rúmen, melhorando a utilização do nitrogênio e reduzindo a emissão de metano.
Portanto, quando adicionados em doses corretas, os taninos promovem maior eficiência no uso da proteína em ruminantes. Além disso, possuem ação antimicrobiana e agem como antioxidantes naturais, mantendo a integridade intestinal e contribuindo para a eliminação de radicais livres em aves e suínos.
Entre os fitoquímicos, os taninos se destacam como alternativas aos aditivos antimicrobianos melhoradores de desempenho por serem economicamente viáveis e biologicamente eficazes. Assim, à medida que as restrições regulatórias se intensificam e aumenta a preocupação com a resistência antimicrobiana, os taninos oferecem uma possibilidade sustentável para manter a produtividade e a rentabilidade do sistema de produção animal.
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